Les cheveux 4C, sans mystère.

Les cheveux 4C correspondent au motif de boucles le plus serré du système de classification des cheveux. Les boucles sont si petites et si serrées les unes contre les autres qu'on ne distingue souvent aucun motif net, sauf en regardant de près. Le cheveu peut être fin, moyen ou épais et, en séchant, les cheveux 4C peuvent rétrécir jusqu'à une fraction de leur longueur étirée.

Le tableau de 1A à 4C a été popularisé par le coiffeur Andre Walker dans les années 1990, et son type 4 d'origine s'arrêtait au 4B. Le 4C est venu plus tard, de la communauté des cheveux naturels, pour désigner les boucles les plus serrées. Ces catégories décrivent le type de boucle, et rien d'autre : ni la santé de vos cheveux, ni leur vitesse de pousse, ni s'ils sont de « bons » cheveux. Toutes les textures sont belles, et la plupart des chevelures en mêlent plusieurs, par exemple du 4B au sommet de la tête et du 4C sur la nuque.

Ce dont les cheveux 4C ont le plus besoin, c'est d'hydratation et de douceur. Comme l'explique la British Association of Dermatologists, le sébum naturel de votre cuir chevelu a du mal à descendre le long des cheveux aux boucles serrées : les cheveux afro se dessèchent et cassent donc plus facilement. Ils font aussi plus souvent des nœuds et s'emmêlent davantage que des cheveux plus lisses, si bien qu'un peignage brusque les fait casser.

Le 4B et le 4C sont de proches cousins, et beaucoup de personnes ont les deux. Ce qui les distingue :

• Le motif. Les cheveux 4B forment des angles nets, en forme de Z. Les boucles 4C sont plus serrées, avec une définition moins visible.
• Le rétrécissement. Les deux rétrécissent beaucoup, et le 4C est généralement celui qui rétrécit le plus.
• La définition. Les twist-outs et les braid-outs fonctionnent sur les deux, mais le 4C demande souvent plus d'étirement et de produit pour garder un motif défini.
• L'entretien. Presque identique : une hydratation régulière, un démêlage doux et des coiffures qui demandent peu de manipulation.

Si votre routine garde vos cheveux doux et vos pointes intactes, l'étiquette exacte compte moins. Pour les coiffures 4B, le soin profond et les texturisants, lisez notre guide des cheveux 4B.

Inutile d'avoir une étagère remplie de produits. Un petit kit suffit pour la plupart des routines :

• Un shampooing doux pour votre cuir chevelu et, si vous le souhaitez, un co-wash (après-shampooing lavant) entre deux shampooings.
• Un après-shampooing à rincer qui offre une bonne glisse, et un soin profond ou un masque pour le jour de lavage.
• Un soin sans rinçage (leave-in) à base d'eau, le pilier de votre routine d'hydratation.
• Une huile ou un beurre pour sceller l'hydratation, et une crème, un gel ou un custard si vous voulez définir vos boucles.
• Un protecteur thermique, uniquement si vous utilisez la chaleur.
• Accessoires : un peigne à dents larges ou une brosse souple aux picots bien espacés et à embouts protégés, un vaporisateur, une serviette en microfibre ou un T-shirt en coton, et un bonnet ou un foulard en satin ou en soie.

Les shampooings sans sulfates sont souvent recommandés pour les cheveux 4C, mais les preuves sont minces : une synthèse publiée en 2015 dans l'International Journal of Trichology n'a trouvé aucune analyse publiée sur leur efficacité lavante ni sur leur douceur. Fiez-vous à vos sensations. Si, après un shampooing, vos cheveux crissent sous les doigts et s'emmêlent, essayez-en un plus doux.

Méfiez-vous des grandes promesses : aucun soin sans rinçage ni aucune crème coiffante ne fait pousser les cheveux plus vite. Un bon produit limite la casse, si bien que vous gardez davantage de ce qui pousse.

Les cheveux 4C se prêtent à presque toutes les coiffures. Les plus douces gardent vos pointes à l'abri et vos mains loin de vos cheveux, et changer régulièrement de coiffure évite que ce soient toujours les mêmes zones qui subissent la tension.

• Wash and go. Sur cheveux trempés, faites pénétrer le soin sans rinçage et le gel par petites sections en peignant avec les doigts, et laissez sécher sans y toucher. Attendez-vous à du rétrécissement et profitez de la définition.
• Twist-out. Faites des vanilles (twists) sur cheveux humides et hydratés, laissez sécher complètement, puis défaites-les du bout des doigts huilés et aérez les racines.
• Braid-out. Même principe avec des tresses, pour un rendu plus étiré et gaufré.
• Bantu knots. Torsadez de petites sections et enroulez chacune sur elle-même pour former un nœud. Portez-les tels quels ou défaites-les une fois secs.
• Puff. Rassemblez vos cheveux avec un chouchou doux, pas un élastique serré, et ne tirez pas vos contours vers l'arrière.
• Finger coils. Enroulez autour de votre doigt de petites sections enduites de produit. Magnifique sur cheveux courts et sur un TWA (teeny weeny afro, un mini-afro).
• Vanilles et cornrows (nattes collées). Peu de manipulation, et faciles à hydrater. Gardez-les souples au niveau de la naissance des cheveux.
• Box braids ou knotless braids. Choisissez une tresseuse expérimentée et des mèches légères, et signalez-le si quelque chose vous fait mal.
• Coiffure au fil (African threading). Enroulez du fil autour de sections de cheveux pour les étirer sans chaleur, puis portez la coiffure telle quelle ou défaites-la pour un afro étiré.
• Un silk press de temps en temps. Utilisez un protecteur thermique et la température la plus basse qui suffit. L'American Academy of Dermatology conseille de ne pas lisser au peigne ou au fer en céramique plus d'une fois par semaine.

Réalisées en douceur, les tresses et les vanilles protègent vos cheveux. La British Association of Dermatologists conseille de retirer les tresses dans un délai de 6 semaines, de laisser vos contours libres et de considérer un cuir chevelu douloureux comme le signe qu'elles sont trop serrées.

Une perruque peut offrir à vos propres cheveux une pause dans le coiffage quotidien. La British Association of Dermatologists souligne que les perruques peuvent être protectrices, car vos cheveux sont rangés dessous, généralement en cornrows ou en vanilles, à l'abri des manipulations quotidiennes. Prenez soin de ces cheveux :

• Gardez une base souple. Faites vos cornrows ou vos vanilles plaquées sans tension. Si ça fait mal, c'est trop serré.
• Gardez-les propres et hydratés, et accordez-leur des pauses régulières.
• Portez un bonnet de perruque en satin. Le satin crée moins de frottements et absorbe moins l'hydratation que le coton ou le nylon.
• Pas de colle sur la naissance des cheveux. Les colles et les gels peuvent irriter votre cuir chevelu et aggraver l'alopécie de traction. Les perruques sans colle tiennent plutôt grâce à une bande réglable et à des peignes.
• Laissez reposer vos contours. Une perruque headband se place derrière la naissance des cheveux, sans lace ni colle. Gardez le bandeau confortable, pas serré.
• Retirez-la le soir, puis hydratez, refaites vos vanilles et enveloppez vos cheveux comme d'habitude.

Vous laissez quelques mèches libres ? Les coiffer à la chaleur pour les assortir à une perruque peut causer des dommages durables si vous en abusez : choisissez donc une texture qui correspond déjà à vos cheveux. La texture Afro Kinky se fond avec des boucles 4C naturelles, et la texture Kinky Straight ressemble à des cheveux 4C après un brushing. Vous débutez avec les perruques ? Commencez par découvrir comment mettre une perruque.